过去,电影和电视剧都是由一台摄影(像)机,通过停机再拍以及在同一场景中多次拍摄各个角度的镜头等手法来摄制完成的。但是导演发现使用多机位拍摄是十分有必要的。原因之一就是要保证有些不可重复拍摄的场景得到充分拍摄,例如,按照剧本要求拍摄一幢燃烧着的大楼或者撞毁的火车,而导演的预算只允许拍摄一次,因此这样的场景可能会用到10或12台摄影(像)机,每台摄影(像)机以不同的角度和焦距拍摄。有些导演还喜欢用另一台摄影(像)机拍摄一些非正式镜头以备用。使用多机位拍摄的原因之二是演员有可能比较年轻或者经验不足。当一台摄像机反复拍摄同一场戏时,演员就需要一模一样地重复表演许多次,这样剪辑师才能把这些镜头组接起来。而对于小孩或者非职业演员来说,精确重复表演是很有难度的。此外,多机位拍摄能加速电影制作,因为这样可以减少停机再拍的次数。同样,对于不能长时间表演的儿童来说,多机位拍摄就更有价值了。
使用多机位拍摄的缺点是各台摄影(像)机很有可能彼此拍到对方。例如,一台摄影(像)机拍摄过肩镜头时,另一台摄影(像)机在拍摄带头双人景,那么它们很有可能互相拍到对方。同样,在多角度多机位拍摄中,灯、话筒以及其他设备等很难隐藏。花在安置设备上的时间与之前节约下来的设定摄影(像)机的时间也相差无几了。还有一个影像品质的问题,因为把话筒屏蔽在镜头之外,就可能会导致录音效果变差。与此类似,为了满足全部拍摄角度而打的灯光,可能并不能有效适用于单个角度的拍摄。
尽管如此,很多电影导演还是倾向于选择多机位拍摄。通常他们坐在离现场有一段距离的移动控制台。和在录影棚录制节目一样,导演同时收看各个摄影(像)机发送来的视频信号,只是电影导演不需要当场做出选择,通常旁边会有一名场记(script supervisor)协助确定拍摄的镜头是否有用。